Так исторически сложилось, что многие форматы передачи и хранения данных используют текст вместо бинарных кодов (html, url схемы, xml, email… и тп). Но что, если формат передачи данных текстовый, а передать необходимо бинарные данные (отдельно либо вместе с текстовыми данными). Вот тут на помощь и приходит base64.